道德之所以能成为人们把握世界——尤其是社会和人生——的重要途径和方法,还取决于道德的客观基础和道德自身的特点,道德是社会关系的观念表现,道德规范这一“应然之则”依据于社会生活的“必然之理”,因而,可以说把握了道德,也就从一个极重要的方面――精神方面把握了社会和人生。道德还具有独特的渗透能力,具有特殊的广泛性和普遍性,凡有人生活的地方,就有道德的踪影,所以,道德不仅是社会关系的一个重要方面,同时也是表现社会关系的一个重要窗口,是社会状况和人类精神面貌的晴雨表,一个国泰民安、蒸蒸日上的社会,其道德面貌也必然是积极向上,焕然一新,反之,必然是世风日下,人心不古。同时,由于道德是以“应然之则”来反映社会的,它便又成为预测未来社会的重要方式,正如前苏联伦理学家季塔连柯所指出的:“人类的道德经验是独一无二的历史‘实验室’,在这里可以找到社会发展和人类完善的最富有前景的、最人道的途径。……在一定的历史阶段,即当人们对社会发展前景的认识还没有形成科学定义时,社会制度未来轮廓的道德预测往往是历史转变的第一个信号。”[1]道德这张“晴雨表”也正表征了人类对真善美的执着追求。
二、道德是个体协调人际关系的根本手段